O conceito de virtualização de desktops é o mesmo empregado na virtualização dos servidores, que é o de executar diversos sistemas operacionais em um único equipamento físico.

Uma forma já bastante difundida, apesar de não utilizar esta mesma terminologia, é a virtualização de desktops por meio do uso de servidores de terminais, onde cada usuário conectado possui a sua sessão dentro de um mesmo sistema operacional.

Atualmente, as máquinas virtuais que normalmente são utilizadas para virtualizar servidores, têm se difundido também no uso para a virtualização de desktops. Este novo conceito de virtualização para desktops se diferencia do já difundido serviço de terminais, pois cada usuário possui um sistema operacional próprio, tal como se estivesse utilizando um desktop normal. Este conceito elimina qualquer trauma de migração e possui uma série de benefícios.